Jeg kan virkelig ikke forklare, hvorfor jeg ikke har skrevet om dette band før nu, men for at starte 2015, hvad kan være bedre end at råde bod på dette?
Jeg har faktisk nævnt dem kort, men kun i forbindelse med blogindlæg af nogle af de andre bands, jeg har postet sidste år.
Nu vil jeg gerne introducere et af mine yndlingsbands gennem tiden... Steely Dan . Bare selve navnet giver en vis mundtlig fornøjelse, når det udtales, og har du nogensinde læst den opklippede roman Naked Lunch af beatpoeten William Burroughs, vil du også vide, hvad det er...
Men bandet Steely Dan er udtænkt af to intellektuelle musikere Walter Becker og Donald Fagen plus et band af dygtige musikere, der blev forstærket af både guitaristen Jeff "Skunk" Baxter og sangeren Michael McDonald til de tidlige live- og indspilningsopgaver og senere igen nogle ekstra hyrede sessionsmusikere til bestemte instrumentale soloer eller til en speciel lyd, der var nødvendig i studiet.
Parret havde finpudset deres sangskrivningsevner, mens de spillede klaver og bas i 60'ernes band Jay And The Americans' turnerende band i slutningen af 60'erne, og drømte om jobs som komponister, der skrev for andre kunstnere "Brill Building-style". Deres harmonier og akkorder var dog for mærkelige til, at andre kunne spille og synge, så deres pladeproducer, Gary Katz, overbeviste dem om at danne deres eget band omkring disse tidlige sange. Og det gjorde de.
Adskillige bootleg-albums dokumenterer disse tidlige præ-Steely Dan-demo-optagelser, men ingen kommer i nærheden af de sidste mere polerede og faktisk autoritative versioner, der til sidst dukkede op på de første officielt udgivne albums fra 1972 og frem.
I 1972 fik de en pladekontrakt med ABC Records og indspillede debutalbummet "Can´t Buy A Thrill", hvor solovokalen dels var David Palmer dels Donald Fagen. Track one side ens "Do It Again" var et øjeblikkeligt hit med sin afslappede latin-følelse og iørefaldende melodi. Også albumnummeret "Reelin´ In The Years" på listen.
Albummet blev også godt modtaget af kritikerne, og Steely Dan blev fra nu af darlings af musikpressen.
Sangeren David Palmer fik dog ikke gode anmeldelser, og produceren Gary Katz sagde til Donald Fagen, at han skulle komme over sin sceneskræk og sagde, at han alene skulle synge Steely Dans sange.
Hvis du kun kender Steely Dan fra slutningen af 70'ernes tidlige 80'er "Aja" og "Gaucho" eller endda de seneste udgivelser, skylder du dig selv at grave i disse tidlige albums, fordi "Countdown To Ecstacy", "Pretzel Logic" og "Katy Lied" også er din undersøgelse værd. Spækket med gode sange, godt spil og sang som disse albums er, finder Steely Dan her deres karakteristiske lyd, men alligevel er albummene stadig varierede sangmæssigt og viser en interessant udvikling af dette fremragende band.
Livebandet Steely Dan greb til at eksistere omkring 1974, og ligesom The Beatles, XTC og andre gode bands trækker de sig tilbage til studiet for at forfine og perfektionere deres musik ved at være deres egne værste dommere ......til sidst skåret ned til kun to Steely Dans, som de nu udelukkende trækker på en linje af berømte (hovedsagelig jazz)musikere for at opfylde den lyd, Walter Becker og Faguen havde i hovedet, Donald.
På 1977's "The Royal Scam" kan du nyde guitaristerne Larry Carlton, Elliott Randall og Dean Parks og tenorsaxofonisten John Klemmer - men især med 1978's "Aja" laver et hold fantastiske musikere et uforglemmeligt album, hvor pop, rock og jazz smelter sammen og blander sig smukt sammen, faktisk får disse termer til at blive forældede...!
En masse trommeslagere er på "Aja": Steve Gadd (titelnummer), Paul Humphrey, Bernard "Pretty" Purdie, Rick Marotta, Ed Greene og Jim Keltner.
Tenorsaxofonister er Wayne Shorter og Tom Scott. Joe Sample og Victor Feldman spiller blandt andre klaver. Og guitarister i massevis: (gamle Dan´er) Denny Dias, Dean Parks, Lee Ritenour, Steve Khan og Jay Graydon og også Walter Becker selv.
Så forskelligartede var Steely Dan på dette tidspunkt, at ingen fast gruppe kunne dække de forskellige lyde og stemninger i deres musik.
I stedet blev de ovennævnte sessionsspillere indkaldt til at yde det materielle musikalske retfærdighed i studiet. Og det må man sige, det gjorde de!
Dette mesterværk af en fusion af både pop (melodi) og jazz (harmoni) og musikerskab er stadig en ren fornøjelse at lytte til.
Har du aldrig gjort det, så anbefaler jeg, at du begynder her med "Aja" og arbejder dig tilbage gennem bandets tidligere udgivelser.
Da "Gaucho" udkom næsten tre år senere, i 1980, var der dengang tvivl om, om den nogensinde ville blive til noget eller måske ende som et af rockens tabte albums, men heldigvis udkom den i november samme år efter et års studietid.
Du måtte næsten blive skuffet, når du lyttede til det ved udgivelsen, fordi du havde ventet på et album til bedre "Aja", som du vidste var umuligt, men stadig hvad du håbede på...
Hvis et album kan være for perfekt og betyder "sterilt", var det det.
Talrige optagelser af hver af sangene havde næsten drænet hver eneste dråbe sjæl og følelse ud af selve musikken. Det var et album både over toppen og over-budgettet.
Perfekt til at bruge til at teste dit Hi-Fi-sæt af...men hvad der heller ikke hjalp var, at de kyniske tekster, som Steely Dan var berygtet for. Her brugt i endnu højere grad end på de tidligere albums.
Jeg synes trods alt "Gaucho" er nemmere at lytte til i dag. Mest for sine gode melodier og i den forstand er den en ok afløser til "Aja".
Det bliver faktisk en inspiration for mange af 80'ernes nye acts.
Apropos tekster: da de blev udgivet, var teksterne til de forskellige albums altid til analyse - hvad betød de? Det var ikke altid klart. Hvad refererede dette ord til? Det var virkelig op til dig selv at finde ud af det dengang...i dag og gennem årene har Donald Fagen været mere villig til at forklare betydningen af de fleste af sangenes tekster.
Du kan nu google en Steely Dan-sangtitel og derefter få information og kommentarer om dette med hensyn til teksten såvel som musikharmonien.
En lang pause fulgte - ikke et brud som sådan, kun en pause for Steely Dan.
Donald Fagan indspillede to soloalbum, Walter Becker producerede nogle plader til andre, derefter producerede Donald Fagan et Walter Becker soloalbum og til sidst blev Steely Dan revitaliseret til en turné rundt i USA i midten af 90'erne. Herefter er de blevet sammen for at indspille "Two Against Nature" (2000) og "Everything Must Go" (2003).
De har også spillet live her i Danmark to gange, og jeg var heldig at se dem i storform på Falconer Teatret i 2007 spille deres musik med et fantastisk liveband.
"Ladies and Gentlemen......"-linjen i toppen af dette refererer naturligvis for dem, der kender til en (beruset/druget) introduktion til en fantastisk liveversion af "Boddhisatva" Steely Dan spillet ved en koncert i Santa Monica, 1972. Dette nummer er at finde på B-siden af 1980'ernes 7" "Hey Nineteen"
Faktisk et bevis på Dan's evne til også at spille deres sange live!!
http://www.recordpusher.com/search?q=steely+dan+
PGP