Charles Bradley, en 62-årig soulsanger, har en historie, du kan høre i hans stemme. Men i det meste af sit liv var han ikke sanger.
Født i 1948 tilbragte Bradley det meste af sin barndom i Brooklyn. En dag inviterede hans søster ham til at komme til Apollo Theatre i Harlem, hvor hun skulle se James Brown. På det tidspunkt vidste Bradley ikke, hvem Brown var, men hans søster tilbød at betale.
"Han havde de der stroboskoplys og effektlys på sig," siger Bradley om det øjeblik, hvor Brown kom løbende på scenen. "Og jeg sagde: 'Åh min gud, sådan vil jeg gerne være." "
Bradley gik hjem og øvede Browns karakteristiske mic-swing-bevægelse ved at bruge en kost fastgjort til en snor. Han var ivrig efter at optræde, men havde ingen klar afløb for sin musikalske nysgerrighed. Da han voksede op og forlod hjemmet, forblev musikken i baghovedet.
Bradley tilbragte 10 år i Maine som kok. Da han blev rastløs, tog han af sted tværs over kontinentet og stoppede gennem Seattle, Canada og Alaska, før han slog sig ned i Californien. Der kæmpede Bradley for at få enderne til at mødes, og da han endelig havde sparet penge nok op til at købe et hus, blev han pludselig opsagt fra det job, han havde haft i 17 år. Ud af muligheder flyttede han tilbage til Brooklyn for at bo hos sin mor.
Det var der, Bradley endelig vendte tilbage til musikken, og optrådte med en James Brown-akt på natklubber, der rent faktisk gjorde ham til et levebrød. Men der var mere hjertesorg rundt om hjørnet. En nat kiggede han ud af sit forvindue for at se politibiler og en varevogn mærket "MORGUE". Offeret var hans bror Joe, som boede et par døre nede og lige var blevet skudt og dræbt.
Bradley befandt sig igen nede og ude. Så kom en uventet pause: Gabriel Roth, medstifter af det uafhængige funk- og soul-label Daptone Records, fangede tilfældigvis hans James Brown-skuespil en aften. Roth introducerede Bradley for Tom Brenneck, en ung producer og musiker på pladeselskabet. Brenneck og hans band inviterede Bradley til en af deres prøver.
"Jeg havde det godt, havde et par drinks," siger Bradley. "Jeg sagde: "Bare spil hvad som helst - så længe det er funky. Jeg kan finde på nogle ord til det." "
Jeg tænkte bare: 'Åh min gud, denne fyr mærker det,' siger Brenneck. "Han havde aldrig været sig selv før. Han var aldrig blevet opfordret til at søge efter sin egen sang."
Brenneck og Bradley brugte flere år på at arbejde på sange sammen - inklusive en kaldet "Heartaches and Pain", til minde om Bradleys bror Joe - før de slog sig ned på 10 keepere. Det resulterende album, udgivet af Daptone i sidste måned, har titlen No Time for Dreaming . Bradley siger, at hans egen livshistorie inspirerede titlen.
"Jeg vil sige, at det er okay at drømme, men arbejd på det - gør det til virkelighed," siger Bradley. "Det tog 62 år for nogen at finde mig, men jeg takker Gud. Nogle mennesker bliver aldrig fundet."
