"Der var engang..." begynder mange eventyr, men i dette tilfælde - når man taler om rockmusik - er det blot et ønske fra den seriøse lytter nogle gange at vende tilbage til tidligere tider også kendt som "The Good Old Days" - mere præcist begyndelsen af 1970'erne - hvor rockmusik ville blive spillet i skæve taktarter med masser af pauser inde i én sang, et langt solo-album og helst et cover med Roger- eller et album-cover. Hipgnosis. Selvfølgelig udgivet på nye mærkelige etiketter, hvoraf den ene faktisk kunne forårsage svimmelhed, når man ser på, mens man spiller!
I mit tilfælde var det Valentyne Suite af Jon Hisemans Colosseum.
Denne musik var generelt kendt som progressiv rock.
Jeg tror, at King Crimson siges at have indspillet det første progressive rockalbum - det eponyme "In The Court Of The Crimson King" i 1969, men kort efter fulgte en masse bands trop: Pink Floyd, Gabriel/Hackett-æraen Genesis, Caravan, Emerson, Lake og Palmer, Soft Machine, Ja, selv Jethroulls progressive rock gik fra den tidlige blue rock til Colosseum T osv. 1970'erne med adskillige konceptalbum om at være dum, vand lunger, dansere, minstreler og andre mærkelige emner. Lad os glemme Mike Oldfields magnum opus Tubular Bells (V 2001)!!
I begyndelsen var det mest en britisk scene, men kontinentet fik hurtigt deres progressive rockbands: I Italien bands som PFM, Cirkus Maximus og "gyserfilm"-bandet Goblin. Frankrig havde Magma og Ange. I Tyskland lavede Tangerine Dream partiturer til film, som blev selve albummets koncepter. Nogle af Krautrock-bands kunne også sagtens passe ind i den progressive rock-bracket.
I Danmark var det meget få musikere, der havde evnen eller nerven til at spille denne krævende form for rockmusik, men bands som Ache, Burnin´ Red Ivanhoe, Day Of Phoenix, Culpeper´s Orchard/Culpeper og Dr. Dopojam var blandt danske bands, der var stærkt påvirket, og denne musik lever stadig den dag i dag.
Med instrumenter så forskellige som den seneste elektroniske opfindelse, Bob Moog's Synthesizer, slutningen af 1960'ernes nyhed: Mellotron. Med masser af (Hammond)orgel smidt en Hohner Clavinet og en Theremin ind for en god ordens skyld. Tilføj også barokinstrumenter som blokfløjten og akustiske strengeinstrumenter. Der blev også brugt jazzinstrumenter som saxofoner og fløjter til det sædvanlige udvalg af elektriske guitarer - hvoraf nogle endda havde flere halse end én, hvis du pludselig skulle bruge 12 strenge eller en ekstra bas til solo! Alt dette plus bas og trommer, naturligvis.
For at få en plade til at lyde endnu mere overjordisk, blev masser af studielydeffekter "nu i stereo", inklusive faseinddeling mellem venstre og højre højttalere, brugt godt - dog nogle gange overudnyttede som de var.
Grunden til at skrive dette blogindlæg er min nylige genopretning af et andet fantastisk 1970'er-band, som ingen længere husker... tænkte jeg i hvert fald.
Ved at søge på Youtube efter alle optagelser fandt jeg adskillige koncerter. En af sangtitlerne "Two Weeks In Spain" kom til at tænke på, og da jeg så den opført live, opdagede jeg til min overraskelse, at Gentle Giant stadig kunne røre dig med deres bud på progressiv rock.
Eller "Baroque ´n´ Roll", som deres stil blev kaldt i et italiensk tv-show (i herligt sort/hvid!) fra begyndelsen af 1970'erne - ser du: Gentle Giant var store i Italien!!
Jeg kendte albummene "Glass Houses" og "The Power And The Glory" tilbage i 1970'erne og huskede også sangen "Two Weeks In Spain" nævnt ovenfor, men at opdage, at Gentle Giant indspillede 11 albums på ti år, før de gik fra hinanden, var lige så bemærkelsesværdigt sammen med nogle virkelig imponerende koncertklip, der spændte over næsten hele deres karriere. De kunne spille deres sange rigtig godt live. Deres komplekse musik blev udført spot on, som disse liveklip viser!
Denne kompleksitet af bandet er baseret på den stramme rytmesektion af Ray Shulman (bas) og John Weathers (trommer). Den geniale keyboardspiller Kerry Minnear og den fremragende guitarist Dave Green (med en meget sød tone fra hans gamle 'burst- undskyld for at blive revet med!).
Men det, der skiller sig ud, når man lytter til Gentle Giant, er sangen - for det første Derek Shulmans kraftfulde solo-vokal, der er i stand til at synge disse usædvanlige (læs: umulige) melodiske linjer, men ikke mindst alle bandmedlemmernes stemmer tilføjer sangene.
I sangene "On Reflection" og "Knots" fremviser en slags mideaval omkvæd/sang af alle medlemmer af bandet, der får dig til at ryste af glæde.
Og nævnte jeg den mere end kompetente brug af violin, cello, trompet, vibrafon og blokfløjte?
Især blokfløjten - faktisk er der flere spillet af bandet på én gang - får Gentle Giant til at lyde meget britisk - dette mente på en god måde!!
Inkorporeret i Gentle Giants musik giver alle disse forskellige instrumenter mening for at skabe så forskelligartede stemninger, som bandet gør fra lige rock 'n' roll over prog rock til en mere subtil akustisk folklig tone.
Jeg kan kun anbefale dig at søge efter live-optagelser på Youtube, og hvis du også bliver hooked, kan du finde bandets musik enten som secondhand (Discogs) eller se efter genudgivelserne (både CD og vinyl), der er tilgængelige på internettet. De tidligste albums er de mest "prog" og senere albums bliver mere tilgængelige med kortere sange, men du er velkommen til at finde din egen vej gennem dette fantastiske bands oeuvre!!
PGP