Det gik op for mig fra et udtryk fra "A Clockwork Orange", hvor der dukkede nogle uforståelige ord op, men meget gør i den roman/film.
"Fuzzy warbles" (betyder "good for nothing records" eller noget) lagt i munden på hovedkarakteren Alex Delarge, når han chatter med to piger i en pladebutik i romanen/filmen. Jeg kom til at tænke på cd-sættet "Fuzzy Warbles" af Andy Partridge og fra hans navn førte min hukommelse mig naturligvis tilbage til....XTC!
Når man tænker på både musikken og XTC's skæbne, er det kun få bands, der har haft så mange op- og nedture, som de har!
-lander en lukrativ pladekontrakt med Virgin Records- år senere viste det sig at være mest lukrativt for Virgin
-tabet af en keyboardspiller (Barry Andrews) og gevinsten af en med-svindler/guitarist Dave Gregory
-succeser med singlerne "Making Plans For Nigel", "Sgt. Rock (Is Going To Help Me)" og "Senses Working Overtime"
-og vinylalbum: "Black Sea" nr.1 i New Zealand! "Engelsk forlig" nr. 5 i Storbritannien og sølvrekorder for begge i Storbritannien
- derefter en panikslagen, træt Andy Partridge, der forlod scenen midt i "Respectable Street" i Frankrig i 1982, som fransk TV vidnede til
på youtube: (rygterne siger, at det var ham, der kom for hurtigt fra Valium)
http://www.youtube.com/watch?v=yK56TC-UhOM
-en engelsk Settlement-Tour, der aldrig burde være sket
-den amerikanske del af den turné blev aflyst efter kun én koncert
-og stadig- mod alle odds- XTC kasserede en masse fantastiske Virgin-albums fra 1983's "Mummer" til "Nonsuch" i 1992
- går i strejke fra Virgin Records i syv år på grund af kontraktuenigheder
- det skænderi i sit studie med stjerneproduceren Todd Rundgren over noget så trivielt som ... øh, ja, selve lyden på pladen!
-og år senere fandt ud af, at du havde ret: "forkert polaritet" (hvilket betyder, at du blander dit plus og minus sammen under sammenblanding eller noget!)
-Dette blev opdaget takket være ingeniør John Dent, da han re-mastrede "Skylarking" til genudgivelse i 2010 på 2xLP og på CD igen i april
-tabende trommeslager Terry Chambers, der ikke kunne betale huslejen med XTC's på vej af vejen
-samt at miste guitaristen ekstraordinær Dave Gregory, som følte sig ikke nødvendig under XTC-strejken
- vender tilbage til form med "Apple Venus Volumes 1 and 2" for Cooking Vinyl-mærket som XTC i 1999
Uanset årsagen til, at nogle af ovenstående resulterede i gruppens Beatles-lignende beslutning i 1982 om kun at blive et indspilningsband. Omend med enkelte TV- og radiooptrædener. (tjek Youtube!!)
Når jeg karakteriserer XTCs musikalske udvikling gennem årene, vil jeg gerne opdele deres produktion i forskellige stadier:
1. De vilde år
2. Farvel Barry Andrews/Hej Dave Gregory...og en hit-single
3. Britpop før Oasis og efter The Kinks
4. Det akustiske mesterværk
5. Den lave ebbe
6. Det uventede amerikanske mesterværk, nej tak til Todd, ja måske...alligevel!
7. De finurlige år
8. Ikke sådan
Interval (varende syv år)
9. Madlavningsvinylårene
10. Indsamling af XTC
11. Yderligere viden ud over XTC
-Jamen det er mange stadier, jeg er enig, men forkæl mig venligst!
-at fortsætte Beatles-analogien nævnt ovenfor et øjeblik for kun at undersøge, om sammenligningen holder stik, da meget af musikken fra XTC altid blev betragtet som ærkebritisk og ofte sammenlignet direkte med Beatles' mere eventyrlige sange (hvis du ikke er bekendt med The Beatles-output, så prøv nogle af numrene fra "Rubber Soul" og fremad!):
Lennon (guitar)/Mc Cartney(bas) (i dag ved vi, at de skrev separat) sammenlignet med Partridge(guitar)/Moulding(bas) (det gør de også!)
Hamburg-dage som The Silver Beetles (eller Silver Beatles) sammenlignet med Swindon-dage som The Helium Kidz
Audition med producer George Martin, der førte til en pladekontrakt med Parlophone sammenlignet med genkendelse fra BBCs DJ John Peel, hvilket førte til en pladekontrakt med Virgin Records
The Beatles som Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band sammenlignet med XTC som The Dukes of Stratosphear
"Magical Mystery Tour" på 2 x 7" ep sammenlignet med mini 12" album "25 o´clock"
Dobbeltalbum "The Beatles"(="The White Album" til dig!) sammenlignet med... ja, lavede The Beatles virkelig kun én double oprindeligt? XTC har lavet tre og tæller, så her slutter analogien!!
For fuldt ud at forstå et af et stort publikum ukendt, ukommercielt band som XTC skal du være grundig på grænsen til det pedantiske, så lad mig venligst fortsætte:
Af "1. The Wild Years"
Jeg mener den nye bølge af "White Music" og "Go 2" med skæve og melodiske næsten-pop-sange: korte og konkrete.
Lyt til "Science Friction" (smart, ikke sandt?), "This Is Pop", "Statue Of Liberty" og "Life Begins At The Hop" for at se og høre, hvad jeg mener.
Også deres hint til Kraftwerk i "Go 2"'s "Meccanik dancing": "...Til en disco-trav fra Tyskland..."
(Kraftwerks robotsang: "...And We Are Dancing Mechanic..." i maj på 1978's "Man Machine" fem måneder før).
Afslutningen på den første (nye) punkbølge påvirkede XTC ikke meget, selvom de havde draget fordel af denne periode ved at skrive og spille hurtige sange, næsten for at forveksles med punkish new wave, hvis det ikke havde været for de åbenlyse kvaliteter, når det kom til både sangskrivning (kloge tekster og detaljer lagt i melodierne), optræden og entusiastisk sang hhv. Især vokalen harmonierer med spor af The (unge) Beatles, men måske endnu mere skinner Brian Wilsons Beach Boys.
Med andre ord: XTC var ikke bange for at vise, at de musikalsk var foran datidens punkere og turde også et kig tilbage til fortiden!
(Ikke ulig en anden New Waver om byen, vil jeg kun bruge initialer her: EC, fordi jeg gemmer ham til en anden blog...og nej, det er ikke Derek!)
Spillet er godt eksekveret på begge albums med masser af keyboards og klingende rytmeguitar tilsat suveræn trommesang for at udtrykke, at lige nu i 1978 er tiden på deres side!
"2. Hej Dave Gregory!"
"Drums And Wires" var, hvor jeg opdagede XTC i 1979. Et album med både gode popsange ("Making Plans For Nigel""Helicopter" og "Ten Feet Tall") og mere eventyrlige ting som "Complicated Game". Denne gang mere guitar-orienteret ("Wires" betyder guitarer) på grund af den nye rekrut Dave Gregory. Men ligesom vokalharmonierne fortsætter med at imponere, lød lyden af to guitarer, der var blandet så godt sammen, meget lovende for, hvad man kan forvente af bandet i fremtiden.
Jeg spillede i et band på det tidspunkt og overtalte de andre til, at vi skulle tilføje "Ten Feet Tall" til vores sætliste, og vi lærte at spille det rimeligt godt.
"3. Britpop før Oasis (og faktisk udtrykket "Britpop") og efter The Kinks".
Jeg var klar til at pakke "Black Sea" ud på udgivelsesdagen i 1980. Den første serie af "Black Sea" kom i en grøn papirpose med "XTC Black Sea" trykt på. Og hvilken spænding det var at få pladen ud af tasken/coveret/indersleevet og over på pladespilleren til lyden af "Respectable Street"! Men hvad var der galt med mit eksemplar?
Ikke noget rigtigt, bare endnu en finurlig idé om, at pladen skulle lyde som noget fra en gammel 78-shellac med ridser og begrænset toneomfang, for så at vende tilbage til lyden fra 1980'erne med et kraftfuldt guitarriff, der indikere genfødslen af klassisk britisk pop, hvor The Kinks, The Small Faces og lad os tilføje The Move for god ordens skyld kiggede over Andy Partridges og Coly Partridges. Sangene på pladen indeholder temaer som adfærd/konservatisme, den kolde krig, kærligheden til Londons arkitektur og endda soniske rejser i avant-prog-land.
Hvordan kunne de med "4. The Acoustic Masterpiece" følge rækken af klassiske popsange på "Black Sea"?
Fra coveret på (som viser en faksimile af den gigantiske forhistoriske hest tegnet på en grøn kridtbakke(!) nær Swindon) til et dobbeltalbum med sange af, ... ja, virkelig livet i Storbritannien under Thatcher-æraen.
Om både (nouveau-)rige(e) og arbejdsløse. Faktisk nok sange om dømte huse, hjemmetyveri, anti-våben/krig og små børn, der løber væk hjemmefra, for at få dine sanser til at arbejde overarbejde!
På dette album slukkede XTC lydstyrken og klatrede i stedet for deres akustiske guitarer - blandet med søde harmonier som sædvanligt og cool percussion gennem albummets fire sider, hvilket resulterede i et meget modent femte album.
"English Settlement" vandt bandet en fortjent hit-plade i Storbritannien, som ligger nr. 5!
"5. Lave ebbe"
-kom uden tvivl med de næste to albums: 1983's "Mummer" og 1984's "The Big Express". Jeg forlod XTC på dette tidspunkt på udkig efter ny inspiration. Jeg vil ikke gå meget ind i disse albums, men prøv selv at se, om jeg tog fejl. Du er velkommen til at kommentere på denne blog med din mening om "Mummer" og "The Big Express" og faktisk de andre albums samt inkludere dit yndlings XTC album i din kommentar!!
"6. The Unexpected ...." er selvfølgelig 1986's "Skylarking"!
At flytte til New York State til Utopia Studio XTC forlod de engelske kyster og studier med producere fra Martin Rushent og Steve Lillywhite til Hugh Padgham, som bandet var blevet så vant til. Jeg er sikker på, at de ville have en ny udfordring langt væk fra den britiske musikpresses kvælertag, måske også på udkig efter en mere kommerciel (amerikansk?) lyd i USA.
De behøvede ikke at lede længere end til Todd Rundgren, en mand, der kun behøver at sige "like a Bat Out Of Hell", når han bliver bedt om sit CV!
Der går en del rygter om arbejdsklimaet under indspilningen af "Skylarking". Her er det tilstrækkeligt at sige, at det virkelige problem var det faktum, at lyden af det færdige produkt, enten LP eller CD, ikke lød som afspilningen af båndene i studiet ifølge en dengang deprimeret Andy Partridge. Den lykkelige slutning på dette problem kan læses i "6". ovenfor men kom (for) sent.
"Skylarking" anses i dag for at være blandt de bedste 100 albums i 80'erne!
"7. De finurlige år"
begyndte i 1985 med, at bandet så tilbage til 60'erne for at fejre engelsk psykedelia omkring 1967/68. Gemt under deres navn "The Dukes Of Stratosphear", som var blandt en masse navne, de havde fundet på at vælge imellem, da de endelig besluttede at blive XTC, indspillede de et minialbum med sange og fik det til at lyde ligesom Magical Mystery Tour-æraens Beatles, Syds Pink Floyd eller endda Disraëli Gears (til coverpastiche) af Cream. Dette blev efterfulgt af et lignende nostalgisk "The Psonic Psunspot"-album i 1987.
Hvis titlen "25 o´clock" får dig til at grine, så vær min gæst og prøv begge albums.
Jeg synes at det fremragende "Lemon and Oranges" -endnu et dobbeltalbum, fra 1989 med cover, titel, temaer og lyd også passer godt ind i denne epoke, håber du er enig?
Endnu et fint sæt sange dette var: igen meget britiske og udført med endnu mere præcision og finesse end før og også sprængfyldt med flere musikalske ideer, end man kunne ønske sig. Tør jeg sige næsten lydende kommerciel?!
"8. Ikke sådan"
Hvordan komponerer, samler og indspiller du endnu en batch på 17 sange i løbet af de næste par år og lander med deres Magnum Opus efter denne bloggers mening? Jeg ved det ikke. Det, der skal til, er måske det, der kaldes "Genius"!
En kreativ periode i slutningen af 80'erne var for XTC og sammen med ("Space Oddity"+Elton John-)producer Gus Dudgeon og rekruttering af den fantastiske folk-rock trommeslager Dave Mattacks (af Fairport-/Joan Armatrading berømmelse) sammen fremtryllede de "Nonsuch", en titel der siger det hele: har ingen sidestykke/umatchede det hele: guitar amp plug in og "let's start" af "Peter Pumpkinhead" - med succes dækket af mindre Gods the Crash Test Dummies i den dummeste film, du kan forestille dig!) til "Dear Madam Barnum" og "The Disappointed", smukke ballader "Rook" og "Bungalow" og deres sædvanlige kloge lyriske tekster fra "The Smart at ad lyricism of solo!). Og kæmper stadig mod krigen på "War Dance".
Produktionen er i perfekt balance med en klar, sprød klingende top og en fuld dyb bund for at rumme både vokalharmonier og en bred vifte af instrumenter. Jeg elsker simpelthen dette album!
Gus Dudgeon har lavet en hjemmefilm af optagelsesprocessen og indlæst den på youtube:
http://www.youtube.com/watch?v=-T11vkHm2f8
"Interval"
De næste syv år var en mørk periode for XTC, som snart blev et band med kun de to sangskrivere. Det er altid penge, der kan ødelægge det sjove. I dette tilfælde kom pengene fra plader solgt over en periode på 20 år, og da XTC endelig blev frigivet fra deres Virgin-kontrakt, gjorde et mindre beløb det muligt for parret at etablere et hjemmestudie. Virgin beholdt broderparten.
Det gode var, at det nu var muligt for XTC at se fremad. At få indspillet nye sange og finde en anstændig pladekontrakt.
Dette skete, da Cooking Vinyl kom dem til undsætning!
9." Madlavningsvinylårene"
Oprindeligt skulle dette album blive en svanesang for XTC. Da det kom til virkelighed, blev sangene delt på to plader udgivet over en periode på to år. Et næsten akustisk "Apple Venus Volume 1" og det mere elektriske guitar-album "Wasp Star (AppleVenus Volume 2)" opsummerer fint, hvad de herrer Partridge og Molding stadig -skulle nogen have glemt- handlede om: den gode melodi med et twist -indpakket i instrumenter så forskellige som trompeter og strygekvartetter tilføjet til de sædvanlige raketter. Vokaler smukt sammenflettet med det højeste af harmonier for at stræbe efter, hvad XTC altid har forsøgt at skabe... Den perfekte popsang!
Det er op til os lyttere at finde ud af, om det er lykkedes dem!
10."Indsamling af XTC"
Indsamling af plade er pr. definition en svær opgave at forkæle sig med - også dyrt, hvis du ikke var der første gang, og bestemt ikke denne bloggers grund til at lave denne blog!
Men bare at overveje overfloden af (vinyl)plader XTC har udgivet gennem årene er simpelthen en fornøjelse. De kreative forestillinger i sangene går igen i præsentationen af produktet: selve pladen, hvad enten den er 7" eller 12".
Især singlerne havde løb for deres (eller vores?) penge så at sige. Uden særlig rækkefølge husker jeg:
En samling postkort knyttet til ærmet af "This World Over" .....First edition double 7" singler af "Generals And Majors" i gatefold sleeve. 3D EP'en er printet i ...3D farver rød og grøn. "No Thugs In Our House" 7" er anbragt i et pantomimeteater udstanset ærme. Selv give away flexis’erne kan findes i forskellige farver (dog ingen sleeve!).
Men også albummene: prøv at finde titelbogstaverne på debutalbummet "White Music" trykt på hvid baggrund i ....white print! (en måde at undersøge, om dit eksemplar er originalt!), (af Pink Floyd-covers berømmelse-)Hipgnosis' idé om at printe ord og sætninger over hele coveret af "Go 2", der forklarer det åbenlyse såvel som hemmelighederne bag selve pladebranchen. Den har endda gimmicken af nogle tekstlinjer, der mangler på bagsiden af "Go2" er at finde på indlægget af pladen og skal tilføjes for overhovedet at give nogen mening!!(se billedet nedenfor!)
Det runde cover til "The Big Express" for at få albummet til at ligne et hjul på et dampmaskinetog. "Nonsuch"-cd'en har Nonsuch-slottet trykt i guld på juvelæske ("juvel?").
Det er nemmere i dag med dine "smart-pods" du kan samle og skabe din egen yndlings XTC sangbog, og jeg anbefaler, at du bare starter, hvor DU finder XTC spændende og passer til din egen musiksmag. Der er 14 originale studiealbum, adskillige opsamlinger, masser af liveoptagelser, ulige numre fra forskellige singles b-sider og flexidiske derude at samle på. Nogle af genudgivelserne indeholder endda DVD'er med videoer, dokumentarklip osv.
Som de siger: "Hvad kan man ikke lide?" og ved at kende The RecordPusher selv, er jeg sikker på, at han anbefaler partiet!
God jagt!
11. "Yderligere viden ud over XTC"
Efter at have lavet de sidste XTC-album fortsatte Andy Partridge med at lave musik. Lyt til hans samling "Fuzzy Warbles" for at finde ud af, hvor han er på vej hen musikalsk. Det er dog mere usikkert, om Colin Molding nogensinde kommer til at lave musik igen...det må vi se i fremtiden!
Hvis dette har gjort dig interesseret i XTC, og hvis du har brug for at lede efter mere info, kan du gå videre til fanens hjemmeside:
http://chalkhills.org/
- eller Andy Partridges label Ape House:
http://www.ape.uk.net/
-eller bare google XTC til dit hjertes glæde, der er masser derude!!
PGP
